Hôm thứ Sáu, Bộ trưởng Công nghiệp Hàn Quốc Kim Jung-kwan đã gặp gỡ Bill Gates, người sáng lập và chủ tịch của TerraPower, người đã đến thăm Seoul lần đầu tiên kể từ tháng 8 năm ngoái. Hai bên đã thảo luận về cách thức tích hợp các nhà cung cấp Hàn Quốc vào chuỗi cung ứng lò phản ứng hạt nhân mô-đun nhỏ (SMR) toàn cầu của nhà phát triển hạt nhân Mỹ.
Tập đoàn SK và HD Hyundai đã có mối quan hệ hợp tác với TerraPower trong nhiều năm. Trong khi SK trở thành cổ đông lớn thứ hai của TerraPower với khoản đầu tư 250 triệu đô la vào năm 2022, HD Hyundai đã đầu tư 30 triệu đô la trong cùng năm, tiếp theo là thỏa thuận vào tháng 5 để cung cấp các lò phản ứng làm mát bằng natri.
Ngoài ra, các công ty Hàn Quốc khác như Doosan Enerbility cũng đang tham gia hoặc đấu thầu các vai trò sản xuất thiết bị, xây dựng và vận hành trong các dự án trong nước và quốc tế của TerraPower.
TerraPower đang xây dựng lò phản ứng Natrium tại Kemmerer, Wyoming, với mục tiêu vận hành thương mại vào năm 2031. Hệ thống Natrium tích hợp hệ thống lưu trữ năng lượng muối nóng chảy với lò phản ứng nhanh làm mát bằng natri để tăng cường cả an toàn và tính linh hoạt về điện năng so với các lò phản ứng truyền thống sử dụng hệ thống nước áp suất cao.
Hàn Quốc trở thành xưởng đúc hạt nhân toàn cầu
Trong cuộc họp, Bộ trưởng Kim nhấn mạnh rằng năng lực thực thi của các công ty Hàn Quốc — bao gồm khả năng hoàn thành dự án đúng thời hạn và trong phạm vi ngân sách — sẽ rất quan trọng để hỗ trợ vị thế dẫn đầu của TerraPower trên thị trường lò phản ứng hạt nhân mô-đun nhỏ (SMR).
“Để giảm chi phí và chuẩn hóa việc triển khai SMR trên toàn thế giới, việc kết hợp thiết kế lò phản ứng tiêu chuẩn của TerraPower với chuỗi cung ứng sản xuất hàng loạt có độ tin cậy cao của Hàn Quốc là điều cần thiết,” ông Kim lưu ý. “Với hơn 50 năm kinh nghiệm xây dựng và vận hành các cơ sở hạt nhân, Hàn Quốc đã thiết lập một hệ sinh thái sản xuất và xây dựng ‘đạt chuẩn xưởng đúc’, biến nước này trở thành đối tác lý tưởng cho TerraPower.”
Bộ trưởng kêu gọi TerraPower tận dụng các nguồn lực sản xuất tiên tiến của Hàn Quốc — bao gồm cả các tập đoàn lớn và các nhà cung cấp vừa và nhỏ chuyên biệt cao — như một cơ sở sản xuất và chuỗi cung ứng toàn cầu quan trọng.
SK-TerraPower mở rộng hợp tác về trí tuệ nhân tạo (AI)
Sau cuộc họp, SK Innovation và TerraPower đã ký một thỏa thuận sơ bộ để thiết lập các điều khoản chính cho các cơ hội kinh doanh chung, với sự tham dự của Bộ trưởng Kim, ông Gates và Chủ tịch Tập đoàn SK, ông Chey Tae-won.
Thỏa thuận tập trung vào việc mở rộng vai trò của SK Innovation trong các dự án lò phản ứng hạt nhân mô-đun nhỏ (SMR) của TerraPower tại Mỹ, tận dụng chuỗi cung ứng của Hàn Quốc, phát triển thị trường SMR Natrium tại Hàn Quốc và tìm kiếm cơ hội kinh doanh trên thị trường toàn cầu.
Cuộc gặp cấp cao, nơi Chey và Gates gặp lại nhau sau một năm, cho thấy vai trò của SK Innovation đang mở rộng từ một nhà đầu tư vốn chủ sở hữu lớn thành một nhà phát triển vận hành trực tiếp.
Theo thỏa thuận, SK Innovation sẽ tăng cường sự tham gia của mình vào dự án Kemmerer Unit 1 của TerraPower tại Wyoming cũng như các dự án thương mại tiếp theo. Quan hệ đối tác sẽ tận dụng chuỗi sản xuất, thiết kế và cung ứng của Hàn Quốc để cùng nhau theo đuổi các cơ hội SMR trên khắp Mỹ và các thị trường trọng điểm châu Á, bao gồm Việt Nam, Indonesia và Malaysia.
Chey và Gates cũng đã gặp nhau trong một bữa tối cấp cao sau đó cùng ngày để thảo luận về các chiến lược nhằm nắm bắt nhu cầu điện năng đang tăng cao cho các trung tâm dữ liệu AI, thúc đẩy công nghệ hạt nhân thế hệ tiếp theo và tăng cường hợp tác hạt nhân rộng rãi hơn giữa Mỹ và Hàn Quốc.
Đối với Tập đoàn SK, thỏa thuận này đóng vai trò là trụ cột chiến lược quan trọng cho tầm nhìn “AI Full-Stack” của Chey. Bằng cách kết hợp chip nhớ AI của SK Hynix, cơ sở hạ tầng trung tâm dữ liệu của SK Telecom, hệ thống lưu trữ năng lượng pin của SK On và khả năng khí tự nhiên hóa lỏng (LNG) cùng các lò phản ứng hạt nhân mô-đun nhỏ (SMR) của SK Innovation, tập đoàn này đang tạo ra một chuỗi giá trị AI toàn diện.
Theo chiến lược này, LNG và hệ thống lưu trữ năng lượng (ESS) sẽ đáp ứng nhu cầu điện năng tức thời cho các trung tâm dữ liệu AI, trong khi SMR sẽ cung cấp điện năng không phát thải carbon trong dài hạn.
Giám đốc điều hành của SK Innovation, ông Choo Hyeong-wook, nhấn mạnh rằng thỏa thuận này đánh dấu một bước quan trọng hướng tới việc đánh giá ứng dụng trong nước của Natrium SMR cho nhu cầu điện năng của các trung tâm dữ liệu AI, đồng thời đảm bảo phát triển dự án và chuyên môn vận hành thông qua các triển khai của TerraPower tại Mỹ.
HD Hyundai thúc đẩy dự án hạt nhân tại Mỹ
Riêng biệt, Chủ tịch HD Hyundai, ông Chung Ki-sun, đã gặp gỡ ông Gates lần đầu tiên sau bảy tháng để thúc đẩy hợp tác đang diễn ra giữa hai bên trong dự án lò phản ứng Natrium.
HD Hyundai cho biết Giám đốc điều hành TerraPower, ông Chris Levesque và Giám đốc điều hành Hyundai E&C, ông Lee Han-woo cũng tham dự cuộc họp, đánh dấu cuộc gặp gỡ đầu tiên của các lãnh đạo cấp cao của cả ba công ty kể từ khi họ ký biên bản ghi nhớ vào tháng Năm.
Trong cuộc họp, các lãnh đạo đã xem xét tiến độ các sáng kiến chung và thảo luận sâu về chiến lược thương mại hóa các lò phản ứng trên đất liền.
Để chuẩn bị cho việc triển khai quy mô thương mại, HD Hyundai có kế hoạch đẩy nhanh đầu tư vào các cơ sở sản xuất của mình, nhắm mục tiêu công suất cung cấp hàng năm từ hai đến ba lò phản ứng.
Chiến lược này tập trung mạnh vào Mỹ, thị trường năng lượng hạt nhân lớn nhất thế giới với khoảng 95 gigawatt công suất phát điện, chiếm khoảng 25% sản lượng toàn cầu. Với nhiều nhà máy điện hạt nhân của Mỹ có từ những năm 1970 và đang đối mặt với cơ sở hạ tầng cũ kỹ, nhu cầu thay thế dự kiến sẽ tăng mạnh, cùng với sự gia tăng nhanh chóng nhu cầu điện năng từ các trung tâm dữ liệu AI.
Vào tháng 5, HD Hyundai đã được chọn là nhà thầu ưu tiên để sản xuất và cung cấp thiết bị cốt lõi cho hệ thống lò phản ứng Natrium chính của TerraPower.
Ba đối tác đã nhất trí đẩy nhanh tiến độ triển khai thương mại lò phản ứng Natrium, trong đó TerraPower cung cấp công nghệ và thiết kế lò phản ứng, HD Hyundai sản xuất các thiết bị chính, và Hyundai E&C dẫn đầu về kỹ thuật, mua sắm và xây dựng.